La pronuncia rafforza un indirizzo già consolidato in tema di liquidazione dei compensi al difensore che assiste più parti con la medesima posizione processuale. La decisione offre un chiarimento utile sul rapporto tra il criterio di determinazione del valore della causa nel litisconsorzio facoltativo e la maggiorazione di cui all'art. 4, comma 2, d.m. 55/2014. Sul piano applicativo, il principio incide direttamente sullo scaglione di riferimento e, quindi, sull'importo finale: la maggiorazione per il numero dei clienti non può compensare la scelta di sommare domande che restano autonome.

Il caso

Un gruppo di società e persone fisiche, creditori ammessi al passivo di una procedura fallimentare, aveva chiesto l'indennizzo per l'irragionevole durata della procedura (l. n. 89/2001). Il ricorso era stato dichiarato inammissibile per tardività; gli interessati hanno quindi proposto opposizione.

La Corte d'appello ha accolto in parte l'opposizione:

• ha ritenuto tempestiva la domanda, perché il termine semestrale decorreva dal momento in cui il decreto di chiusura del fallimento era divenuto definitivo;
• ha riconosciuto un indennizzo di 1.600 euro a ciascuno dei creditori per i quali la procedura si era protratta quattro anni, e di 1.200 euro agli altri, con parametro di 400 euro annui;
• ha condannato il Ministero della Giustizia alle spese della fase di opposizione, liquidate in 2.906 euro, applicando i valori minimi dello scaglione tra 5.200,01 e 26.000 euro, con riduzione del 30% per la semplicità dell'affare e aumento del 30% per l'uso di tecniche informatiche, senza alcuna maggiorazione per la pluralità delle parti.

Il motivo di ricorso

I creditori hanno proposto ricorso per cassazione con un unico motivo, censurando la liquidazione delle spese per violazione degli artt. 91 e 92 c.p.c., dell'art. 2233 c.c. e del d.m. n. 55/2014. A loro avviso la Corte d'appello avrebbe dovuto applicare la maggiorazione prevista per l'assistenza di più parti, e in tesi il compenso spettante avrebbe dovuto raggiungere circa 12.500 euro, sommando i valori dei singoli indennizzi per individuare lo scaglione. Il Ministero ha resistito con controricorso; una delle parti ricorrenti ha rinunciato al ricorso, che è proseguito per le altre quindici.

La decisione della Corte

La Cassazione ritiene la censura fondata, ma solo in parte nei termini prospettati dai ricorrenti. Il ragionamento si articola in più passaggi:

• l'avvocato che assiste più parti con la medesima posizione processuale ha diritto a un solo compenso, maggiorato ai sensi dell'art. 4, comma 2, d.m. 55/2014, anche quando le pretese dei suoi assistiti sono esattamente coincidenti, perché la difesa plurisoggettiva comporta comunque l'onere di raccogliere più procure, acquisire più informazioni, compilare più anagrafiche;
• la maggiorazione è obbligatoria per le prestazioni professionali concluse dopo il 23/10/2023 e facoltativa per quelle concluse prima: poiché il provvedimento impugnato è stato depositato il 27/05/2024, la Corte d'appello avrebbe dovuto applicarla;
• nel litisconsorzio facoltativo (art. 103 c.p.c.) le domande sono cumulate solo sotto il profilo soggettivo e restano distinte e autonome: il valore della causa non è dato dalla loro somma, ma dalla domanda di importo più elevato, che determina anche lo scaglione su cui calcolare il compenso standard;
• se le pretese sono identiche in fatto e in diritto, il compenso base è ridotto del 30%, e la maggiorazione per i primi dieci clienti (stessa percentuale) non compensa tale riduzione, perché le due operazioni non sono sovrapponibili sul piano temporale, hanno parametri di partenza diversi e seguono criteri di calcolo differenti.

Applicando questi criteri, il valore della causa non era quello ottenuto dai ricorrenti sommando gli indennizzi, ma 1.600 euro, cioè l'indennizzo più elevato. Lo scaglione corretto era dunque quello tra 1.100,01 e 5.200 euro. Sui valori minimi di tale scaglione, con aumento e riduzione del 30% già ravvisati dal giudice di merito, il compenso base è di 1.458 euro, a cui va applicata la maggiorazione complessiva del 320% per quindici parti. Ne deriva un compenso di 6.121,50 euro, inferiore alla richiesta dei ricorrenti ma ben superiore a quanto liquidato in appello.

La Corte ha cassato il provvedimento e, non essendo necessari ulteriori accertamenti di fatto, ha deciso nel merito ai sensi dell'art. 384 c.p.c., liquidando le spese del giudizio di merito in 6.121,50 euro e quelle del giudizio di legittimità in 3.120,60 euro (compenso base di 743 euro con la stessa maggiorazione del 320%), oltre spese generali al 15%, cassa avvocati, IVA e accessori.

Il principio di diritto

In tema di liquidazione dei compensi all'avvocato che assiste più parti in litisconsorzio facoltativo, il valore della causa non si determina sommando le singole domande, ma facendo riferimento alla domanda di importo più elevato, che individua lo scaglione di riferimento; sul compenso standard così determinato (ridotto del 30% se le pretese sono identiche in fatto e in diritto) si applica la maggiorazione prevista dall'art. 4, comma 2, d.m. 55/2014, obbligatoria per le prestazioni concluse dopo il 23/10/2023, senza compensazione con la riduzione per identità delle pretese.