Premessa

La decisione si segnala perché chiarisce i limiti entro cui un evento atmosferico può integrare il caso fortuito idoneo a escludere la responsabilità del custode ai sensi dell'art. 2051 cod. civ. La Cassazione, in continuità con l'orientamento consolidato, precisa che elementi generici come il numero di alberi caduti nella stessa zona o le tracce rilevate successivamente al sinistro non sono di per sé sufficienti a dimostrare l'eccezionalità del fenomeno atmosferico. Ne consegue che, nei giudizi di responsabilità da cose in custodia legati a eventi meteorologici, la prova liberatoria dovrà fondarsi su dati tecnici e statistici puntuali, pena il rigetto dell'eccezione di caso fortuito.

Vicenda giudiziaria e provvedimenti di merito

Tizio, dante causa dei ricorrenti (cui sono succeduti, nelle more del giudizio, la moglie Mevia e i figli Caio, Sempronio e Lucilla), aveva citato in giudizio Alfa S.p.A., gestore della strada statale, chiedendo il risarcimento dei danni subiti dal proprio fondo agricolo a causa della caduta di quattro alberi di alto fusto piantati lungo il ciglio stradale. La domanda, fondata sulla responsabilità da cose in custodia ex art. 2051 cod. civ., veniva respinta sia in primo grado sia in appello.

La Corte d'appello escludeva la responsabilità di Alfa S.p.A. ritenendo che l'evento fosse riconducibile a caso fortuito per le avverse condizioni atmosferiche, valorizzando in particolare:

• il dato relativo alla velocità del vento nel giorno del sinistro, ritenuto corrispondente al massimo grado della scala Beaufort;
• la circostanza che la caduta degli alberi non fosse un episodio isolato, essendosi verificati crolli analoghi lungo la medesima strada;
• la presenza di profonde buche accertate nei punti in cui si trovavano gli alberi, ritenuta indice di sradicamento e non di semplice cedimento strutturale delle piante.

Su queste basi, i giudici di merito hanno concluso che la caduta fosse imputabile a raffiche di vento eccezionalmente forti e non a carenze manutentive imputabili al custode.

Motivi del ricorso per cassazione

Gli eredi di Tizio hanno proposto ricorso per cassazione, articolando un unico motivo con cui hanno denunciato la violazione degli artt. 2051 cod. civ. e 115-116 cod. proc. civ. Ad avviso dei ricorrenti, la valutazione di eccezionalità dell'evento atmosferico compiuta dalla Corte territoriale sarebbe stata:

• in contrasto con gli esiti della consulenza tecnica d'ufficio, che ascriveva la caduta dei pini a un'omessa manutenzione;
• fondata su un'argomentazione illogica, poiché il dato relativo alla velocità del vento, se correttamente convertito, corrisponde a un vento moderato e non al massimo grado di tempesta indicato in sentenza;
• basata su un dato - il numero di alberi caduti - non riscontrato nelle fonti di prova effettivamente utilizzate.

La decisione della Cassazione

La Cassazione ha accolto il ricorso, ribadendo anzitutto l'assetto ormai consolidato della responsabilità da cose in custodia: si tratta di una responsabilità oggettiva, che prescinde da qualsiasi valutazione sulla condotta del custode e che può essere esclusa solo dalla prova del caso fortuito, inteso come fatto naturale o umano estraneo alla relazione custodiale, dotato di incidenza causale autonoma ed assorbente rispetto al danno.

Quanto, in particolare, agli eventi atmosferici, la Corte ha ricordato che essi integrano il caso fortuito solo se rivestono i caratteri dell'imprevedibilità e dell'eccezionalità, da accertare non sulla base di nozioni di comune esperienza, ma attraverso un'indagine fondata su dati scientifici di tipo statistico riferiti al contesto specifico in cui si trova la cosa custodita.

Applicando questi principi al caso concreto, la Cassazione ha ritenuto la motivazione della Corte d'appello non conforme a tali criteri, per almeno tre ragioni:

• il numero di alberi caduti nello stesso contesto, di per sé considerato, non consente di trarre conclusioni sull'intensità del vento, occorrendo valutare anche la natura, la tipologia e le caratteristiche delle piante coinvolte;
• le buche rilevate accanto agli alberi caduti costituiscono un elemento successivo all'evento, riconducibile alle operazioni di estirpazione compiute dopo il sinistro, e non un dato utile a ricostruire la dinamica della caduta;
• il dato sulla velocità del vento riportato in sentenza è viziato da un errore di conversione tra le unità di misura, sicché il valore indicato non corrisponde in realtà al massimo grado della scala Beaufort ma a un vento di intensità moderata.

Su queste basi, la Corte ha cassato la sentenza impugnata con rinvio alla Corte d'appello di Napoli, in diversa composizione, per un nuovo esame che tenga conto dei principi enunciati.

Il principio di diritto

La Cassazione ha ribadito che la responsabilità da cose in custodia ex art. 2051 cod. civ. ha natura oggettiva e può essere esclusa solo dalla prova del caso fortuito. Con riferimento agli eventi atmosferici, ha precisato che l'imprevedibilità e l'eccezionalità richieste a tal fine non possono essere desunte da nozioni di comune esperienza o da elementi indiziari generici, ma devono fondarsi su dati scientifici di tipo statistico riferiti in modo specifico al contesto di localizzazione della cosa custodita, considerata nello stato in cui si trovava al momento dell'evento.

Allegato:

Cassazione civile ordinanza 24158 2026