Il caso.

Una donna affetta da grave obesità e ipertensione veniva sottoposta a un intervento di by-pass gastrico presso una casa di cura privata. Nel decorso post-operatorio manifestava dolori addominali, difficoltà respiratorie e progressivo peggioramento delle condizioni generali; gli accertamenti strumentali venivano eseguiti con grave ritardo.

Il successivo intervento d'urgenza si rivelava tardivo: la paziente decedeva quattro giorni dopo l'operazione.

I familiari stretti avviavano un'azione risarcitoria per responsabilità sanitaria nei confronti della casa di cura e dei medici dell'equipe chirurgica.

Le decisioni dei giudici di merito

Il Tribunale accoglieva parzialmente la domanda e condannava la struttura sanitaria e i medici a risarcire ai familiari il danno non patrimoniale iure proprio da perdita del rapporto parentale (€ 1.105.000), negando però il danno biologico terminale, il danno morale catastrofale iure hereditatis e il danno patrimoniale da perdita dell'apporto lavorativo e domestico.

La Corte d'appello riconosceva, in parziale accoglimento del gravame proposta dai familiari, la ulteriore somma di € 775.000 a titolo di danno biologico terminale e danno catastrofale iure hereditatis, valorizzando il periodo di sopravvivenza della defunta con vigile coscienza e sofferenza intensa, e richiamando le tabelle milanesi.

La Corte d'Appello parametrava tale importo ai valori del danno permanente in misura prossima al 100% per un soggetto di 37 anni.

I motivi del ricorso in Cassazione

La struttura sanitaria e i medici censurano la sentenza d'appello sostenendo che:

• il danno biologico terminale è stato erroneamente assimilato al danno permanente al 100%, discostandosi immotivatamente dal criteri tabellari milanesi applicabili al danno da invalidità temporanea assoluta;
• la Corte distrettuale ha attribuito al danno catastrofale un rilievo economico tale da sconfinare in una forma di danno punitivo.

I familiari si costituiscono proponendo ricorso incidentale su altri tre profili: la mancata applicazione delle tabelle aggiornate per il danno parentale, la contraddizione logica sul danno da lavoro domestico e il mancato riconoscimento del reddito futuro perduto.

La Corte, nell'accogliere il motivo sui parametri applicati, osserva che :

• La Corte d'appello ha erroneamente calcolato il risarcimento usando le tabelle milanesi per il danno biologico permanente al 100%, salvo poi ricondurre la voce risarcitoria nell’ambito del danno biologico terminale e del danno morale catastrofale, in relazione ad un periodo di sopravvivenza di soli tre o quattro giorni;
• Il danno biologico terminale è il pregiudizio alla salute nel periodo tra la lesione mortale e il decesso; è temporalmente limitato ma di massima entità e intensità, che sussiste per il tempo della permanenza in vita, a prescindere dalla cosciente percezione della gravissima offesa all’integrità personale da parte della vittima;
• È concettualmente distinto dal danno da invalidità permanente: la lesione, lungi dallo stabilizzarsi in postumi invalidanti, sfocia nel decesso; non è comparabile neppure all'invalidità temporanea ordinaria, poiché è irreversibilmente orientata verso la morte;
• La liquidazione deve essere necessariamente equitativa, e deve valorizzare la peculiare intensità e progressività della sofferenza che accompagna la vittima fino al decesso;
• I fattori di personalizzazione vanno applicati in misura elevata e l'importo non può avere carattere meramente simbolico (cfr. Cass. n. 33009/2024; Cass. n. 681/2025); restano invece inapplicabili i criteri propri del danno permanente, costruiti su percentuali di invalidità stabilizzate: la logica di un danno «temporaneo ma letale» è ontologicamente diversa e richiede un approccio valutativo autonomo.
• accanto al danno biologico terminale, la Corte ribadisce la necessità di valutare separatamente la componente morale: la sofferenza provocata dalla consapevolezza dell'approssimarsi della propria fine: questa voce è risarcibile in base all'intensità della sofferenza medesima, indipendentemente dalla brevità dell'intervallo tra lesione e decesso;Anche per tale parte, tuttavia, la liquidazione necessariamente equitativa deve pur sempre avvalersi di chiari e logici parametri adeguatamente motivati;
• la liquidazione unitaria e indistinta per entrambe le componenti — come aveva fatto la Corte d'appello — costituisce vizio di motivazione, poiché non consente di verificare i criteri applicati per ciascuna.

Principio di diritto

Il danno biologico terminale non è liquidabile applicando i criteri tabellari del danno permanente parametrato a percentuali di invalidità stabilizzate. Si tratta di un danno ontologicamente distinto — temporaneo ma di massima intensità — la cui liquidazione equitativa deve valorizzare la peculiare progressività della sofferenza fino all'exitus, senza assumere carattere simbolico. Il danno morale catastrofale costituisce voce autonoma e va valutato separatamente, con adeguata motivazione dei criteri seguiti.

La decisione

La Suprema Corte accoglie il motivo principale sul danno biologico terminale e, parzialmente, il ricorso incidentale dei familiari. La sentenza viene cassata con rinvio alla Corte d'appello in diversa composizione.

La Corte accoglie anche il primo e il terzo motivo del ricorso incidentale: il danno parentale va liquidato con le tabelle aggiornate vigenti al momento della decisione (sistema a punti, con specifica valorizzazione di età, convivenza e intensità del legame); sul danno da lavoro domestico, la motivazione d'appello è viziata da incoerenza logica insanabile, non potendosi usare la mancata prova di un'attività lavorativa esterna per escludere al contempo il contributo domestico della vittima.

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Riferimenti giurisprudenziali e normativi

• Cass. civ., Sez. III, n. 33009/2024 — Conforme: la liquidazione del danno biologico terminale deve essere equitativa e personalizzata; l'importo non può ridursi a valore simbolico rispetto al danno concretamente accertato.
• Cass. civ., Sez. III, n. 7923/2024 — Conforme: il danno morale catastrofale è autonomamente risarcibile a favore degli eredi, indipendentemente dalla brevità dell'intervallo tra lesione e decesso, purché vi sia consapevole percezione dell'approssimarsi della morte.
• artt. 1223,1226,2056,2059 c.c. · art. 132, comma 2, n. 4 c.p.c. · art. 360, comma 1, nn. 3 e 5 c.p.c.

Allegato:

Cassazione civile ordinanza 5677 2026